巨眼觀天：史上最大天文相機即將上崗，助力科學家探索宇宙奧秘

IT之家 2 月 11 日消息，美國 SLAC 國家加速器實驗室即將完成一臺巨型天文相機的建造，該相機將被安裝在位于智利高山的維拉?C?魯賓天文臺上，用于拍攝宇宙壯麗圖像。

這臺相機被稱為 LSST 相機，高約 1.65 米，重達 2800 公斤，相當于一輛小型 SUV 的大小。實驗室近日公布了相機在潔凈室內的照片，其巨大的鏡頭令人印象深刻。SLAC 國家加速器實驗室表示，這臺相機是歷史上為天文研究建造的最大相機。

LSST 相機將被安裝在天文臺的 8.4 米寬的 Simonyi 巡天望遠鏡上，后者本身也是一項革命性的儀器，它將成為地球上最快的巨型望遠鏡，能夠在短短 20 秒內旋轉 180 度。

該項目的目標是創建一個前所未有的宇宙天體目錄。“這將是歷史上第一次望遠鏡記錄的星系數量超過地球人口，”實驗室解釋道。

這臺巨型數碼相機每 20 秒拍攝一次曝光時長 15 秒的圖像。相機體積龐大，每張圖像覆蓋的天空區域是滿月的 40 多倍。

這臺巨大的望遠鏡及其巨型相機將使全球天文學家能夠以前所未有的速度研究我們太陽系、銀河系以及更遙遠的天體。

“我們認為自己在打造‘天空的爬蟲和谷歌搜索’，”華盛頓大學教授馬里奧?尤里奇在 2023 年告訴 Mashable，他參與了維拉?魯賓天文臺項目。“現在，科學家們無需再花幾個月的時間提出、批準和執行大型望遠鏡觀測項目，只需訪問網站，運行查詢，即可在幾秒鐘內獲得數據。這將大大提高效率，并使所有人都能輕松訪問最好的數據集。”

該望遠鏡將如何改變我們對太空的理解：

• 在過去幾個世紀里，天文學家和美國宇航局等航天機構已經在我們的太陽系發現了大約 120 萬顆小行星。經過 3 到 6 個月的觀測，魯賓天文臺將使這一數字翻一番，10 年內我們將發現多達 500 萬顆小行星。

• 太陽系外冰冷天體的數量（包括海王星以外的“跨海王星天體”和矮行星）將增加約 10 倍。

• 目前已知的星際彗星只有兩顆，魯賓天文臺將發現數量是其 10 到 50 倍的星際彗星。

• 尤里奇解釋說：“如果‘行星 X’存在，魯賓天文臺很可能會發現它（我們覆蓋了它可能存在的整個天空區域）。“行星 X”是我們太陽系中可能存在的一個假想天體，其軌道可能遠在冥王星之外。

IT之家注意到，維拉?C?魯賓天文臺并不是唯一即將開始觀測夜空的巨型未來望遠鏡。巨型麥哲倫望遠鏡將于本十年晚些時候投入使用，用于研究宇宙演化和我們太陽系以外行星（系外行星）的性質。此外，鏡面寬達 39 米的極端大型望遠鏡（The Extremely Large Telescope），也將在本十年晚些時候成為地球上最大的光學望遠鏡。