別錯過！土星將迎年度“最亮時刻”

近期是觀測土星的好時機，因為土星將于本月8日迎來沖日。屆時只要天氣晴好，我國感興趣的公眾憑借肉眼或小型天文望遠鏡就可一睹“指環王”的迷人風采。

土星是太陽系中最早被發現具有光環的行星，美麗的土星光環由無數微米到米級大小的冰晶和碎石所構成，這是土星最為人所熟知的標志之一，這也讓它擁有了一個霸氣的稱謂——“指環王”。壯觀的光環、明亮的色彩，讓土星成為天文愛好者們的“寵兒”。

這是2020年7月20日在廣東珠海拍攝的土星（特寫）。（星空攝影師周志偉 攝）

當土星與太陽黃經相差180度，也就是土星、地球、太陽三者依次排成近似一條直線時，稱為土星沖日。沖日時，土星離地球最近、視直徑最大、亮度也最高，是觀測它的最佳時機。行星兩次沖日之間的間隔稱為會合周期。根據計算，土星的會合周期是378天，因此每隔378天，就會出現一次土星沖日。

中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹，今年土星沖日發生在9月8日。沖日期間，土星位于雙魚座，亮度約0.6等。當日，太陽落下后土星就會在東偏南方升起，午夜前后到達南方最高位置，日出時在西偏南方落下，幾乎整夜可見。

這是連續6年在北京西城拍攝的土星光環傾角變化（拼版）。（星空攝影師王征 攝）

土星最引人注目的特征是它巨大的光環，在望遠鏡中看起來十分漂亮。從地球上看，在土星約29.5年的公轉周期中，我們每年所見的土星光環傾角是不同的，每15年左右，土星光環會以最大傾角朝向地球，我們能更清楚地看到土星的光環；同樣每隔15年左右，當土星光環側面正對地球時，我們會看到光環“消失”了。當然，這并不是真的“消失”，而是由于光環很薄，當環面與我們視線的方向平行時，光環則很難被觀測到。

這是連續5年在廣東中山拍攝的土星光環變化（拼版）。（星空攝影師漢玲 攝）

“目前，土星光環側面正逐漸面向地球，到2025年3月，土星光環側面會正對地球，它看起來會變成一條直線，屆時土星非常靠近太陽，地面上很難觀測。今年沖日時，土星光環傾角只有3.7度，看上去光環非常窄，幾乎無法看到土星環中著名的卡西尼縫。”楊婧說。

來源：新華社