NASA成功部署太陽帆，可實現航天器無燃料太空飛行

IT之家 9 月 2 日消息，美國國家航空航天局（NASA）當地時間 8 月 30 日宣布，其先進復合材料太陽帆系統（Advanced Composite Solar Sail System，ACS3）已成功部署太陽帆，標志著無燃料太空探索邁出重要一步。

ACS3 搭乘 Rocket Lab 的 Electron 火箭發射升空，成功進入預定軌道后，順利展開其巨大的太陽帆和支撐桿。這項創新性的技術利用太陽光子推動航天器前進，無需攜帶燃料。

ACS3 團隊于美國東部時間上周四下午 1:33 收到數據確認太陽帆已成功展開，這是其任務的第一步，旨在演示復合材料太陽帆在低地球軌道的運行。

數千年來，人類利用風帆航行在大洋之上。據IT之家了解，ACS3 的工作原理與此類似，但其利用的是太陽光的壓力而不是風。太陽光子撞擊反射性太陽帆，從而將航天器推向所需的方向。

與傳統航天器受限于燃料和發動機容量不同，太陽帆僅受材料和控制系統的耐久性限制。ACS3 是一個由 NanoAvionics 制造的 12U 立方星，尺寸僅為 23x23x34 厘米。

這個微波大小的航天器使用柔性聚合物和碳纖維復合材料桿來展開太陽帆，展開后的太陽帆面積約為 80 平方米，相當于一個小公寓的大小。

對于 NASA 工程師來說，觀察和分析支撐桿的性能尤為重要。過去，太陽帆的支撐桿要么是沉重的金屬材料，要么是設計過于笨重的輕質復合材料。ACS3 的新型復合材料支撐桿更耐用且不易彎曲，而且可以卷起來以最小化存儲空間，同時提供必要的剛度來支撐太陽帆。

NASA Ames 研究中心的首席系統工程師 Alan Rhodes 表示：“7 米的展開式支撐桿可以卷成一個可以握在手中的形狀。”

ACS3 將在距離地球約 600 英里（1000 公里）的高度繞地球運行，由于太陽帆材料的高反射性，應該可以在晴朗的夜晚看到它，NASA 將利用 ACS3 測試期間獲得的飛行數據來設計未來的復合材料太陽帆系統，用于太空天氣早期預警衛星、監視和太陽觀測任務。