NASA歐羅巴快船任務計劃于2024年10月發射，預計2030年抵達木衛二

IT之家 12 月 31 日消息，NASA 的“歐羅巴快船（Europa Clipper）”計劃于 2024 年 10 月發射，前往木衛二歐羅巴，在那里尋找這顆衛星是否適宜生命存在的跡象（IT之家注：木衛二被科學家確定為太陽系中可能蘊藏有微生物外星生命的地點之一）。

NASA 預計飛船將于 2030 年 4 月抵達，但它的軌道并非環繞歐羅巴，而是環繞木星。簡單來說，“歐羅巴快船”將繼續“伽利略號”探測器所做的八年研究，此前“伽利略號”探測到的數據表明木衛二冰層下面存在一個“地下海洋”。

由于木衛二軌道上木星磁層輻射的不利影響，“歐羅巴快船”決定改到更安全的環木星橢圓軌道上，并 44 次近距離飛越木衛二，所以該任務可以視作歐空局在 2022 年發射的木星冰月探測器的補充（木星冰月探測器在進入木衛三軌道之前，將兩次飛越木衛二，多次飛越木衛四）。

“我們將對木衛二進行真正全面的評估，”加州 NASA 噴氣推進實驗室的 Jennifer Scully 說道。

在有關木衛二的眾多謎團中，或許最重要的是其內部海洋的結構以及關于它是否宜居的問題。目前來看，雖然“歐羅巴快船”無法直接尋找生命，但它將為未來的生命探測任務奠定基礎。