人類首次執(zhí)行行星防御任務(wù)，美航天器成功撞擊目標

（觀察者網(wǎng)訊）在經(jīng)歷了10個多月飛行后，北京時間9月27日7時，美國國家航空航天局（NASA）“雙小行星重定向測試”（DART）任務(wù)航天器以超過每小時1.4萬英里時速（時速2.25萬公里），成功撞擊一顆名為“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星。

據(jù)悉，DART是人類第一個小行星防御試驗項目，此次撞擊目的在于嘗試改變“迪莫弗斯”的運行軌道，驗證通過動能撞擊的方式偏轉(zhuǎn)近地小行星的可行性。NASA科學(xué)家此前曾預(yù)計，撞擊順利達到預(yù)期效果后，“迪莫弗斯”圍繞“迪戴莫斯（Didymos）”旋轉(zhuǎn)的軌道周期將會縮短幾分鐘。

NASA直播撞擊瞬間 右側(cè)為DART上的導(dǎo)航相機拍攝

按照NASA的計劃，DART航天器已于本月11日部署其攜帶的LICIACube立方星，這顆意大利航天局提供的立方星在安全距離上用攝像機記錄撞擊過程，并在撞擊后2至3分鐘內(nèi)到達距離“迪莫弗斯”40至80公里處，拍攝撞擊位置和噴射羽流的清晰圖像。

在完成撞擊任務(wù)之后，科學(xué)家仍需要一段時間來確定撞擊結(jié)果。美國《紐約時報》稱，由于每次“迪莫弗斯”運行至“迪戴莫斯”前方時都會遮擋光線，因此研究人員將通過觀察“迪戴莫斯”的亮度變化，計算出“迪莫弗斯”遭到撞擊后的軌道周期變化。

被撞擊的“迪莫弗斯”（左）與“迪戴莫斯”位置關(guān)系

NASA稱，目標小行星系統(tǒng)目前與地球的距離有1100萬公里遠，因此撞擊任務(wù)不會對地球造成威脅。“這沒有任何危險。”DART任務(wù)團隊成員、英國愛丁堡大學(xué)教授科林·斯諾德格拉斯（Colin Snodgrass）說，“我們只改變它圍繞另一顆小行星的軌道，沒有改變它圍繞太陽的軌道，它不會飛向地球。”

但由于科學(xué)家并不清楚目標小行星的具體結(jié)構(gòu)與成分，NASA尚無法準確預(yù)測撞擊會產(chǎn)生怎樣的效果。

《紐約時報》稱，如果“迪莫弗斯”是一顆堅固的實心小行星，那么DART航天器只能在其表面砸出一個小坑，“迪莫弗斯”與“迪戴莫斯”之間的距離會有所縮短；但如果“迪莫弗斯”是由大量碎巖組成的，撞擊會把大量巖石送入太空，如同“發(fā)動機”一般的推力將讓兩顆小行星的距離顯著縮短。

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實驗過程演示動畫

作為世界上首次“行星防御任務(wù)”試驗，DART任務(wù)的實施與人們對小行星威脅的擔(dān)憂密切相關(guān)。“這些在太空中飛馳的物體已在月球表面留下痕跡，隨著時間的推移，它們也對地球造成影響。”NASA科學(xué)任務(wù)理事會副署長托馬斯·澤布臣（Thomas Zurbuchen）說，“如果你等待的時間夠長，這樣的影響會更多。”

但DART任務(wù)協(xié)調(diào)負責(zé)人南希·查博特（Nancy Chabot）也警告說，如果要讓這種“動能撞擊器技術(shù)”發(fā)揮作用，太空機構(gòu)必須盡早發(fā)現(xiàn)有威脅的小行星，以便于航天機構(gòu)執(zhí)行任務(wù)，“這不是你能拖到最后一刻才做的事，你需要提前多年采取行動。”

《華爾街日報》稱，NASA正在推動“近地天體勘測者”太空望遠鏡的研制工作，作為“行星防御任務(wù)”的另一組成部分，它配置的紅外成像設(shè)備有助于更快確定小行星的大小和軌跡。NASA官員表示，盡管預(yù)算削減已經(jīng)導(dǎo)致發(fā)射日期推遲，但NASA希望能在2028年將該設(shè)備送入太空。

今年4月，美國國家科學(xué)院、工程院和醫(yī)學(xué)院發(fā)布了行星科學(xué)“十年規(guī)劃”，將“行星防御任務(wù)”列為美國未來十年的重點項目之一。

NASA 行星防御官員林德利·約翰遜（Lindley Johnson）告訴《華爾街日報》，除DART任務(wù)之外，NASA正在考慮更多偏轉(zhuǎn)或摧毀危險小行星的設(shè)想，包括使用離子束轟擊小行星、研制所謂的“引力牽引航天器”來“拖拽”小行星等方案。