紐約飛倫敦1.5小時？NASA新客機速度約為協和客機兩倍

美國宇航局（NASA）近日宣布，它將推出“超音速客機計劃”，如果成功，從紐約飛倫敦僅需1.5小時，速度幾乎是協和客機的兩倍。

據報道，NASA表示，它一直在探索“超音速客機旅行的商業案例”。該機構表示，如果初步研究結果表明可行，那么新款客機將以2馬赫到4馬赫之間的驚人速度飛越大西洋，或從大約每小時1535 英里到3045英里，比 F/A18戰斗機的最高速度1.8馬赫快一倍多。

NASA表示，其下一階段的“高速空中旅行”研究正在進行中：與波音公司、勞斯萊斯公司和其他公司簽訂了兩份為期12個月的合同，以幫助構思新型噴氣式客機并構建“技術路線圖”。

X59 靜音超音速試驗飛機。

今年夏天早些時候，NASA完成了X59 靜音超音速試驗飛機，該飛機設計用于消減自身音爆，該項目將成為新噴氣機項目的靈感來源。

X59 計劃于今年晚些時候進行首次試飛。

作為世界上速度最快的客機，法國和英國制造的協和式飛機于1996年2月7日在紐約和倫敦之間進行了快速飛行，僅用了2 小時52分59秒就飛越了大西洋。

為了便于比較，今天標準的大型客機的巡航速度約為每小時600英里（965.6公里），低于 1 馬赫，約為音速的80%。這些噴氣式客機從紐約到倫敦3461英里（5570公里）的航程需要 5小時或更長時間。

協和式飛機。

相比之下，協和式飛機的最大巡航速度為每小時1354英里（2179公里），即2.04馬赫。

但協和式噴氣機在2003年因商業航空業不景氣和2000年協和式飛機首次也是唯一一次墜毀事件而退役。

NASA希望將協和式飛機的飛行時間縮短一半。根據商業分析，該機構認為多達50條連接不同城市的既定航線都有潛在的客運市場，他們首先關注的是跨越海洋的航班，以盡量減少監管障礙。

據NASA高超音速技術項目經理瑪麗（Mary Jo LongDavis）表示，這兩份為期12個月的合同旨在探索超音速客機的可行性，首先可能會把重點放在降低飛機起飛和著陸時的噪音上，至于飛行途中的音爆問題則留待以后解決。

據悉，美國和其他很多國家都禁止陸上超音速飛行，理由是音爆產生的噪音污染和其他問題。

NASA計劃中的新款高超音速客機。

NASA的先進航空飛行器計劃（AAVP）將負責監督這兩項新合同的執行，這兩項合同將制定技術路線圖，詳細說明超音速航空旅行的選擇、風險和挑戰，以及實現“2馬赫以上旅行”所需的創新。

航空航天巨頭波音公司將領導第一個團隊，管理的合作伙伴包括Exosonic、通用電氣航空航天公司、佐治亞理工學院航空航天系統設計實驗室和勞斯萊斯北美技術公司。

諾斯羅普格魯曼航空系統公司將領導第二個簽約團隊，管理合作伙伴藍嶺研究與咨詢公司、Boom Supersonic 和勞斯萊斯北美技術公司，后者同時參與兩個團隊的工作。

兩個團隊的任務都是為客機機身、動力系統、推進方法、排熱和熱摩擦管理以及所采用的輕質但堅韌的復合材料設計概念。

這種公私合作讓人想起NASA的QueSST任務，該任務促成了與國防承包商洛克希德馬丁公司合作制造的可減少音爆的X59試驗飛行器。

QueSST 和 X59 目前的任務是向聯邦監管機構提供實驗數據，以幫助改變禁止陸上超音速飛行的規定，證明這些飛行可以更安靜并符合其他法律標準。

文/南都記者 陳林