科學家在地球和金星軌道間發現三顆小行星，其中一顆或威脅地球

當地時間10月31日發表在《天文期刊》（Astronomical Journal）上的一份研究報告顯示，天文學家在太陽光下發現了三顆近地小行星，其中一顆是過去八年來發現的對地球構成威脅的最大潛在物體。

據美國有線電視新聞網（CNN）10月31日報道，這三顆小行星在地球和金星的軌道之間，由于太陽亮光的影響，平時非常難以觀測，此次利用黃昏短暫的時間窗口期才得以發現。其中一顆編號為2022 AP7的小行星直徑1.5公里，未來可能會進入地球軌道。而另外兩顆編號分別為2021 LJ4和2021 PH27的小行星的軌道相對對地球安全得多。

這項研究的首席作者斯考特·謝潑德（Scott S. Sheppard）指出，直徑大于等于1公里的近地小行星對地球的撞擊將會“對生命產生毀滅性影響”，造成“地球上數百萬年來從未見過的大規模滅絕事件”，因而被稱為“行星殺手”。2022 AP7何時進入地球軌道尚不可知，所幸就目前而言，2022 AP7“離地球遠遠的”。

天文學家們認為，大約有1000個直徑大于1公里的近地天體，其中95%在過去10年的探測中被發現。謝潑德領導的團隊希望在未來幾年的探測中，發現更多的“行星殺手”。

據此前報道，美國國家航空航天局（NASA）上月確認，其“雙小行星重定向測試（DART）”航天器成功將小行星“迪莫弗斯”（Dimorphos）撞離原運行軌道。該項任務是NASA首次嘗試在太空中移動小行星，以驗證通過改變小行星運行軌道，從而保護地球的可行性。