韋布望遠鏡新發現100多顆小行星

參考消息網12月17日報道據美國趣味科學網站12月15日報道，天文學家對詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的圖像檔案進行分析后發現：火星與木星之間的小行星帶上有數量驚人的極小體積的小行星。

據相關研究，這一發現可能有助于追蹤體積微小但能量強大、有可能接近地球的太空巖石。

新發現的小行星大小不一，小到相當于一輛大巴車，大到有幾個體育場那么大——與滅絕了大部分恐龍的那顆體積龐大的太空巖石相比，可謂體積微小；但是，它們卻能給你一記重擊。

據相關報道，就在十年前，一顆直徑只有十多米的小行星在俄羅斯車里雅賓斯克州上空爆炸，釋放出的能量相當于第二次世界大戰期間在廣島爆炸的原子彈的30倍，令人大為震驚。

研究人員表示，這些所謂的“十米級”小行星與地球發生碰撞的頻率是體積較大行星的10000倍，但是由于這些小行星體積小，研究觀測難以提前發現它們。

近年來，美國麻省理工學院行星科學副教授朱利恩·德威特等天文學家組成的團隊一直在測試一種計算密集型方法，以期在天文望遠鏡拍攝到的遙遠星體圖像中識別出飛馳而過的小行星。

麻省理工學院的研究人員采用這種方法在主小行星帶發現了8顆已知小行星和138顆新的小行星。其中有6顆小行星似乎一直在受附近行星的引力推動，進入將使它們距離地球更近的軌道。

這一有關小行星的研究結果的早期未經編輯版本于12月9日發表在英國《自然》雜志網站上。

這位麻省理工學院研究團隊的負責人在聲明中說：“我們以為我們只能發現少量新的天體，結果發現了這么多，尤其是體積微小的小行星。這表明我們正在探索一類新的小行星群體。”

雖然這種方法對于軌道未知的天體很少奏效，但是研究團隊利用強大的圖像處理器迅速篩選大量數據集，避開了這一局限，實現了對所有可能方向的“完全盲搜”，以確定新發現的小行星的位置，然后再堆疊圖像。

研究論文第一作者，麻省理工學院地球、大氣和行星科學系科學家阿爾喬姆·布爾達諾夫在聲明中說：“多虧了現代技術，這是一個我們正在進入的全新未知領域。這是一個很好的例子，說明當我們以不同方式對待數據時，我們能做些什么：有時會有重大收獲，這就是其中之一。”

新發現的小行星是主小行星帶中迄今為止探測到的體積最小的小行星。

研究人員說，事實證明韋布望遠鏡是進行這一發現的理想工具，這得益于它用于探測小行星熱輻射的紅外探測眼。這些紅外輻射比小行星表面反射的微弱陽光(傳統研究通常依賴的可見光類型)要亮得多。

根據這項新的研究，韋布望遠鏡即將進行的觀測將聚焦15至20顆遙遠恒星，至少觀測500小時，有可能讓科研人員在太陽系再發現數千顆“十米級”小行星。

更新型的望遠鏡也將有助于我們發現太陽系的大量小型小行星。

位于智利的薇拉·魯賓天文臺明年起將利用世界最大數字攝像機每天晚上拍攝南部天空的圖像，拍攝每個覆蓋面積相當于40個滿月的區域的圖像，拍攝時間將至少持續十年。

這種高頻和高分辨率預計將在頭六個月內發現多達240萬顆小行星，是目前數量的近2倍。

布爾達諾夫說：“我們現在有了一種方法，可以在這些小行星非常遠的時候發現它們。因此，我們可以進行更精確的軌道跟蹤。這對保護地球至關重要。”（編譯/鄭國儀）

來源： 參考消息