首次！NASA用激光從3100萬公里外傳高清視頻，未來可用于火星

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NASA從大約3100萬公里外的深空傳回地球一段15秒的虎斑貓高清視頻。(00:51)

從大約3100萬公里外的深空傳回地球一段15秒的虎斑貓高清視頻，用時僅101秒。這是美國國家航空航天局（NASA）首次采用激光從深空傳輸高清視頻，測試使用不可見的近紅外激光向地球發送和接收數據。這一技術有朝一日能讓宇航員在火星上把圖像和視頻高速傳輸到地球。

NASA的Psyche探測器10月中旬發射，目標是研究火星和木星之間的一顆金屬小行星。探測器搭載了深空光通信飛行激光收發器，視頻則被編碼在近紅外激光中，飛行激光收發器將其傳送到加州理工學院帕洛瑪天文臺海爾望遠鏡。

在傳輸時，激光到達地球只花了101秒。12月11日，視頻在天文臺下載。激光傳送數據的速度是NASA在其他任務中使用傳統無線電波系統的10到100倍。事實上，在帕洛瑪天文臺收到視頻后，通過互聯網發送給NASA噴氣推進實驗室，速度比來自深空的信號也更慢。

視頻的主角是一只名叫Taters的3歲橙色虎斑貓，它正在追逐一個移動的激光點玩耍。與Taters的玩具不同，發射到太空的激光是紅外的，肉眼看不見。Taters玩激光筆的片段是Psyche探測器計劃在未來兩年進行的一系列實驗中的第一個實驗。NASA噴氣推進實驗室激光飛行負責人馬爾科姆·賴特（Malcolm Wright）表示，隨著航天器離地球越來越遠，NASA科學家和工程師將在更遠的距離嘗試視頻傳輸，到2024年年中到達火星的距離。本月假期結束后，他們將在每周一進行一次測試，下一次測試將在明年1月進行，屆時Psyche探測器將在3000萬英里（約合4828萬公里）以外。

賴特表示，現在最重要的是展示其可靠性和魯棒性，“所以它不只是一個新奇的、一次性的東西。”賴特提到，使用激光就像在地面使用光纖，當然挑戰在于沒有通往太空的光纖。將激光對準探測器、讓收發器知道應該指向哪里是最困難的部分。因為地球和探測器都在移動，所以激光必須在幾分鐘內指向目的地。但光束又很窄，需要瞄準地球上的確切位置，“當你以每小時17000英里（約合27359公里）的速度移動時，試圖從一英里外擊中硬幣，這就是挑戰?！?/p>

NASA表示已經在為下一任登月宇航員使用這項技術做準備。它將允許寬帶視頻、科學信息和高清圖像從月球以外的地方高速傳回地球。NASA副局長帕姆·梅爾羅伊（Pam Melroy）在一份聲明中表示，“提高寬帶對實現我們未來的探索和科學目標至關重要，我們期待著這項技術不斷進步，并在未來的星際任務中改變我們的通信方式?！?/p>