谷歌聯合創始人布林的超大型飛艇獲準試飛，使用非易燃的氦氣

IT之家 10 月 26 日消息，據 IEEE Spectrum 報道，谷歌聯合創始人謝爾蓋?布林（Sergey Brin）于 2015 年創立了一家名為 LTA Research 的公司，專門研發用于人道主義和貨物運輸的飛艇。該公司于 9 月初獲得了美國聯邦航空管理局（FAA）頒發的特殊適航證書，可以在加州硅谷的莫菲特聯合機場（Moffett Field）開始對其開發的氦氣飛艇 Pathfinder 1 進行試飛，這是自上世紀 30 年代的希登堡號以來最大的飛艇。

Pathfinder 1 長達 124 米，采用剛性設計，由 96 個焊接的鈦合金節點和 288 根碳纖維增強聚合物管構成。其使用非易燃的氦氣作為升力氣體，而不是像以前的飛艇那樣使用易爆的氫氣。該飛艇還配備了 12 個分布在飛艇兩側和尾部的電動馬達和四個尾翼舵，可以實現垂直起降（VTOL）和最高約 120 公里的時速。飛艇外層覆蓋了一層堅韌的 Tedlar 材料，內部有 13 個氦氣袋，每個氦氣袋都有激光雷達系統來監測氣體水平。

Pathfinder 1 采用混合動力推進系統，由兩臺 150 千瓦的柴油發電機和 24 塊電池為電動馬達提供動力。LTA 公司的首席執行官艾倫?韋斯頓（Alan Weston）在最近的一次演講中表示，LTA 公司計劃在后續版本的飛艇中使用氫氣作為未來燃料電池或渦輪發電機的燃料，甚至可能作為升力氣體。

Pathfinder 1 的試飛計劃包括進行大量的室內外地面測試，并逐步擴大飛行包線。該飛艇可以在莫菲特聯合機場和鄰近的帕洛阿爾托機場（Palo Alto airport）的空域內飛行，高度不超過 460 米，這樣就可以避免干擾到圣何塞國際機場（San Jose International airport）和舊金山國際機場（San Francisco International airport）的商業航班。

LTA 公司表示已經獲得了適航證書，但沒有提供更多細節。雖然 Pathfinder 1 設計為單人駕駛，但在初期試飛階段將有第二名駕駛員。該飛艇使用了德國著名齊柏林公司（Zeppelin company）設計的駕駛艙，可以容納多達 14 人，但在測試期間不允許搭載多余乘客。

在加州完成廣泛的試飛測試后，Pathfinder 1 將轉移到俄亥俄州阿克倫市（Akron）的前固特異飛艇廠（Goodyear Airdock）飛艇機庫，該機庫已被 LTA 公司收購作為其未來的制造地點。在那里，一個更大的 180 米長的飛艇 Pathfinder 3 已經在開發中。

LTA 公司最終打算將其飛艇用于人道主義任務，將貨物和人員運送到無法通車的地區。IT之家注意到，布林還運營著一個名為全球支持與發展（Global Support and Development）的非營利組織，該組織已經通過海上方式在加勒比海、拉丁美洲和南太平洋地區開展了類似的任務。該組織最初使用布林自己的超級游艇將醫療人員運送到颶風和其他災難現場，并最近推出了一艘專門建造的船只，能夠運送數十名醫療人員和標準集裝箱。

Pathfinder 1 的適航證書有效期為一年，但 LTA 公司在其申請信中表示，預計測試計劃將在 180 天內完成。