38歲奧特曼當(dāng)選《時代》年度CEO：“難以捉摸”的他將把AI世界引向何方

經(jīng)歷了動蕩的一年后，AI（人工智能）新銳巨頭OpenAI的CEO薩姆·奧特曼（Sam Altman）被《時代》雜志評選為2023年年度CEO。

當(dāng)?shù)貢r間12月6日，《時代》雜志宣布奧特曼被評選為2023年年度CEO。結(jié)合采訪，《時代》梳理了奧特曼一路走到今天的職業(yè)生涯，并試圖還原這位年僅38歲的CEO在周圍人眼中的復(fù)雜形象。

2023年，奧特曼的動蕩之年

11月30日，回顧這一整年，提到剛結(jié)束不久的公司“政變”大戲，奧特曼對《時代》表示：“這真是我經(jīng)歷過的絕對瘋狂的事情。直到現(xiàn)在，我仍然感到很震驚。”

正是在一年前的11月30日，OpenAI正式推出了聊天機器人ChatGPT。OpenAI在2022年8月就已經(jīng)完成了GPT4的開發(fā)，公司高管們對于是否應(yīng)該將其與一個用戶友好的聊天界面一同發(fā)布展開了討論。奧特曼認(rèn)為那將會“一次引爆太多的爆炸”，建議首先推出搭載GPT3.5的聊天機器人，以便人們能夠逐漸適應(yīng)它，在幾個月后再發(fā)布GPT4。

奧特曼表示，公司中的任何決策通常都需要一個漫長的審核過程，但作為科技史上發(fā)展速度最快的新產(chǎn)品，ChatGPT的情況并非如此。決定一切的只是奧特曼在Slack平臺上發(fā)出的一條消息，寫道“好，我們開始做吧”。在推出前的一次頭腦風(fēng)暴會議上，奧特曼用“ChatGPT”替換了該項目原來的名字“Chat With GPT3.5”。在這整個過程中，OpenAI的銷售主管只收到了一條消息，告訴她產(chǎn)品團隊正在悄悄推出一個“低調(diào)的研究預(yù)覽”，不太可能影響到銷售團隊。

沒有人能預(yù)測到接下來會發(fā)生什么。短短五天后，ChatGPT的用戶數(shù)就超過了100萬。現(xiàn)在，ChatGPT有1億用戶，而Facebook花了四年半才達到這個數(shù)字。突然之間，OpenAI成為了整個硅谷最炙手可熱的初創(chuàng)公司。2022年，OpenAI只創(chuàng)造了2800萬美元的收入，而今年，根據(jù)分析，它每月能創(chuàng)造1億美元的收入。OpenAI開始積極招人，公司規(guī)模在一年間擴大了一倍多。

在今年3月，按照奧特曼的計劃，OpenAI發(fā)布了GPT4。這個新模型的能力遠遠超過了ChatGPT：它能夠描述圖像的內(nèi)容，在所有主要編程語言中編寫相當(dāng)可靠的代碼，并且在各類標(biāo)準(zhǔn)化測試中表現(xiàn)出色。OpenAI以一己之力帶動了整個硅谷乃至全球的AI熱潮，競爭對手紛紛試圖復(fù)制OpenAI的成功。奧特曼承認(rèn)：“簡單直接地來說，我們確實加速了競賽。”

就這樣，奧特曼成為了全球矚目的對象，開始參加各種國際會議，向政策制定者們分享自己對于AI的看法。在今年11月，由奧特曼主持的OpenAI第一屆開發(fā)者大會更是引發(fā)轟動。

如果事情到此為止，2023年對于OpenAI和奧特曼都是順風(fēng)順?biāo)囊荒辏钡綇?1月17日唐突開始的的OpenAI“宮斗大戲”為這家公司投下了陰影。在短短五天內(nèi)，奧特曼經(jīng)歷了被董事會罷免、告訴支持者他將創(chuàng)辦新公司、和董事會談判、收到微軟遞出的橄欖枝等一系列大事件。最后，這場震驚了整個硅谷的鬧劇以奧特曼的回歸和董事會的重組暫時畫上句號。

一位OpenAI的發(fā)言人表示，公司無法就奧特曼被罷免一事發(fā)表評論：“在董事會完成獨立審查之前，我們無法透露具體細(xì)節(jié)。我們期待審查的結(jié)果，并繼續(xù)支持Sam。公司的主要關(guān)注點仍然是開發(fā)和發(fā)布有用且安全的AI，并支持新董事會在改善我們的治理結(jié)構(gòu)方面所作的努力。”

在回歸OpenAI后，奧特曼曾表示：“我們感覺比以往任何時候都更強大、更團結(jié)、更專注。但我希望，能通過其他方式來達到這一點。”

對奧特曼的復(fù)雜評價：親切聰明，難以捉摸

這場風(fēng)波也讓人們開始重新審視年輕的CEO奧特曼。有超過20位與奧特曼有關(guān)的人士接受了《時代》的采訪，其中包括OpenAI的現(xiàn)任和前任員工、多位高級執(zhí)行官以及多年來與他密切合作的其他人。這些采訪描繪出一個復(fù)雜的畫像，了解奧特曼的人用“親切、聰明、銳意進取”等詞來形容他，并稱奧特曼在團結(jié)投資者和研究人員方面具有天賦。

然而，也有四位與奧特曼共事了多年的人士也表示，奧特曼有時可能顯得難以捉摸，并在某些時候表現(xiàn)出欺瞞和虛偽的行為。兩位熟悉OpenAI董事會程序的人提到，奧特曼擅長操縱人，并且曾多次有人反饋稱奧特曼有時會不坦誠。其中一位說道：“在很多方面，薩姆真是一個不錯的人……他關(guān)心使命，關(guān)心其他人，關(guān)心人類。但是，如果你觀察他的行為，也能清晰地看到一種使用極端方式來追求權(quán)力的模式。”

奧特曼的從業(yè)經(jīng)歷正是一個屬于“天才”的典型創(chuàng)業(yè)案例。

早在大學(xué)時，奧特曼就決定自己將成為一名企業(yè)家，中途輟學(xué)并致力于開發(fā)基于地理位置的社交網(wǎng)絡(luò)Loopt。Loopt成為首批加入日后出名的初創(chuàng)公司孵化器Y Combinator的八家公司之一，并在2012年以4300萬美元的價格出售，使奧特曼賺得500萬美元。

在那個時候，Y Combinator的聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·格雷厄姆（Paul Graham）就在年僅23歲的奧特曼身上發(fā)現(xiàn)了一種罕見的才能、雄心和堅韌的結(jié)合。他曾這樣評價奧特曼：“你可以把他扔到一個充滿食人族的島嶼上，五年后再回來，會發(fā)現(xiàn)他成為了國王。”

而在于2015年和埃隆·馬斯克等人聯(lián)合創(chuàng)辦OpenAI后，奧特曼還一度考慮過進軍政治領(lǐng)域。

2017年，在唐納德·特朗普的上臺后，美國企業(yè)家們對于國家的走向感到震驚。當(dāng)年，奧特曼還曾考慮過參選加利福尼亞州州長。今天，奧特曼只輕描淡寫地稱其為“非常隨意的考量”。但在當(dāng)時擔(dān)任奧特曼高級助手的馬特·克里西洛夫（Matt Krisiloff）稱“這不僅僅是一個完全輕率的想法”，他們花了六個月的時間在整個州設(shè)立焦點小組，以幫助奧特曼完善一個政治綱領(lǐng)。

當(dāng)時，奧特曼還發(fā)布了一個包含降低住房成本、全民醫(yī)保、稅收改革和實現(xiàn)清潔能源目標(biāo)等十項政策的綱領(lǐng)。而在最終，奧特曼放棄了職業(yè)轉(zhuǎn)型：“我很明顯地發(fā)現(xiàn)，我還是更適合致力于AI工作。而且，如果我們能成功，那對我來說將是一件更有趣、更有影響力的事。”

承諾OpenAI會為引入強大AI對世界負(fù)責(zé)

在過去的一年中，奧特曼一直向公眾保證，OpenAI認(rèn)真對待將強大的技術(shù)引入世界的責(zé)任，一個證據(jù)就是OpenAI非同尋常的混合結(jié)構(gòu)：它是一家由非營利董事會管理的營利性公司，會優(yōu)先考慮使命而不是財務(wù)利益。今年6月，奧特曼曾在一場會議上表示：“公司里沒有人可以完全信任。董事會可以解雇我，我認(rèn)為這很重要。”

但正如《時代》雜志所強調(diào)的那樣，當(dāng)這種情況真實發(fā)生時，奧特曼只用了五天時間就在微軟和員工的擁護下巧妙地重返CEO職位，似乎證明了這種問責(zé)制僅僅是一種幻覺。我們要如何相信，一家能在一夜之間將自己推向崩潰邊緣的公司，將能夠安全地引入被許多人認(rèn)為可能摧毀世界的AI技術(shù)呢？

目前，尚不清楚奧特曼在第二次擔(dān)任CEO期間是否會擁有更多或更少的權(quán)力。自ChatGPT推出以來，該公司已經(jīng)確立了自己作為該領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者的地位，并計劃于明年推出新的、能力更強的模型。但這依然不能保證，OpenAI會在前沿AI研究領(lǐng)域一直保持行業(yè)領(lǐng)先地位。科技行業(yè)以其炒作周期而聞名，AI發(fā)展的飛速步伐可能會放緩，關(guān)于AGI（通用人工智能）的高遠承諾可能也并不會實現(xiàn)。

但至少在OpenAI的管理層看來，新技術(shù)將會帶來一個新世界，這也是奧特曼會被董事會罷免的原因之一。奧特曼認(rèn)為，作為能夠在大多數(shù)方面超越人類的系統(tǒng)，AGI可能會在未來四五年內(nèi)實現(xiàn)。讓人們“更多地接觸到高質(zhì)量的智能和更好的想法”，幫助解決從氣候變化到癌癥等一切問題。不過，奧特曼也曾和其他人一起警告說，先進的AI可能帶來“存在性”的風(fēng)險，規(guī)模或與大流行病和核戰(zhàn)爭相當(dāng)。

人工智能政策研究所（AIPI）的執(zhí)行主任、由奧特曼支持的初創(chuàng)公司創(chuàng)始人丹尼爾·科爾森（Daniel Colson）表示：“人們現(xiàn)在開始認(rèn)真對待這個問題了，因為有這樣一種預(yù)期，認(rèn)為能夠改變事物發(fā)展軌跡的機會正在消失。”