韋布望遠鏡拍到一個“半透明”的“幽靈”海王星

以及一條幾十年未見的環(huán)。

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詹姆斯·韋布空間望遠鏡眼中的海王星顯得與眾不同。韋布拍攝的這張照片被稱為近幾十年來最清晰的海王星照片。

照片清晰地呈現(xiàn)了海王星的多條光環(huán)。除了最明顯的兩條光環(huán)之外，在這張照片中我們還能看到在它們的里側(cè)，有第三條黯淡的塵埃環(huán)。這條塵埃環(huán)曾于1989年被旅行者2號探測器在其飛掠海王星的過程中發(fā)現(xiàn)，但此后人們就再也沒有在望遠鏡中看到過它。現(xiàn)在在韋布的眼中，這個環(huán)再度現(xiàn)身。

海王星距離太陽十分遙遠，其正午的光照強度只相當于地球的黃昏。作為氣體巨行星，海王星內(nèi)部含有的重元素（比氫和氦重的元素）比木星和土星要多。這從它的外觀上可見一二。因為其大氣層中含有少量甲烷，而甲烷能夠吸收紅光，因此在可見光波段上它是藍色的。

但在韋布的紅外眼中，海王星卻不是藍色的。它的主體因為甲烷不但能夠吸收大量紅光，還能吸收大量紅外線而顯得相當黑暗，只有海拔較高的云團和云帶顯得較為明亮——因為這些冰云的主要成分是甲烷，它們能夠搶在甲烷氣體吸收陽光前將其反射回太空。黑暗的海王星在黑暗的背景上似乎像是半透明的，像個“幽靈”般地飄浮在空中。

海王星的一年相當于地球上的164年，此刻它的北極正朝向與地球相反的方向，因此我們看不到它。但是在韋布的這張照片中，海王星靠近其北極的區(qū)域似乎顯得相當明亮。在照片中我們還能隱約看見海王星的南極氣旋，這個氣旋已經(jīng)存在了較長時間。在韋布的照片中，它被一條連續(xù)的高緯度云帶所包圍——這是科學家首次見到。

韋布的照片還展現(xiàn)了14個海王星衛(wèi)星中的7個，最明亮的當數(shù)海衛(wèi)一“特里同”。它位于照片的左上方，帶有星芒，像極了一顆恒星，但實際上并不是。出現(xiàn)星芒是因為它在紅外波段上實在太亮了——海衛(wèi)一的表面覆蓋著氮冰，反射率高達70%。與因為紅光和紅外線被甲烷吸收而顯得相當“黑暗”的海王星相比，它們的反差甚至讓人感覺有些不太真實。

海衛(wèi)一的一個古怪之處是它圍繞海王星運行的方向與其他衛(wèi)星是相反的。科學家猜測它并非與海王星共同形成，而是一個被海王星引力俘獲的柯伊伯帶天體。

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參考New Webb Image Captures Clearest View of Neptune’s Rings in Decadeshttps://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/newwebbimagecapturesclearestviewofneptunesringsindecades